Die New Orleans Saints haben ihre Playoff-Chancen durch einen historischen 9:0-Shutout über die Tampa Bay Buccaneers und Tom Brady am Leben gehalten. Die Defense überragte in Abwesenheit von Head Coach Sean Payton, der aufgrund einer Corona-Infektion nicht zur Verfügung stand. Auch ohne den an Corona erkrankten Head Coach Sean Payton - er wurde durch Defensive Coordinator Dennis Allen vertreten - erwischten die Saints den besseren Start im Raymond James Stadium. Nach Punts auf beiden Seiten gelangten die Gäste in Field-Goal-Reichweite und Kicker Brett Maher traf aus 39 Yards. Wenig später legte Maher ein 35-Yard-Field-Goal zum 6:0 zum Start des zweiten Viertels nach. In der Folge verloren die Bucs zunächst Wide Receiver Chris Godwin (Knie) und dann Mike Evans (Oberschenkel) mit Verletzungen nach harten Hits kurz nach Receptions. Zu allem Überfluss verschoss Kicker Ryan Succop auch noch einen 45-Yard-Field-Goal-Versuch Mitte des zweiten Viertels. Insgesamt kassierte Tom Brady drei Sacks bis zum Ende der ersten Hälfte - allesamt bei 3rd Down - und die Saints führten 6:0 zur Pause.
Nach einem Three-and-Out der Cowboys erhielt Hill eine weitere Chance, die Saints zurück ins Spiel zu führen, diesmal warf er den Ball allerdings direkt zu Trevon Diggs. Nach einem weiteren Punt der Gäste fing auch Defensive Tackle Carlos Watkins einen Pass von Hill ab und trug seine Interception sogar zurück in die gegnerische Endzone - Pick Six! Durch die 27:10-Führung war das Spiel drei Minuten vor Schluss praktisch entschieden, daran änderte auch ein 80-Yard-Catch-and-Run von Deonte Harris (4 REC, 96 YDS, ATT, 3 YDS) wenig später nichts mehr. Dabei hatten sich die Gastgeber zu Beginn des Spiels durchaus ebenbürtig präsentieren können. Die Defense der Saints ließ zu Beginn wenig zu und forcierte ein Three-and-Out sowie einen Turnover on Downs als Interims-Coach Dan Quinn, der den an Corona erkankten Mike McCarthy vertrat, ein Fourth Down in der gegnerischen Hälfte ausspielen ließ. Nachdem Michael Gallup (5 REC, 36 YDS, TD) auf einer Fade-Route spektakulär den ersten Touchdown der Partie gefangen hatte, schlug New Orleans auch offensiv zurück.
In der zweiten Halbzeit feierten die Cowboys zudem ein Turnover-Festival: Trevon Diggs, Jayron Kearse, Damontae Kazee und Defensive Tackle Carlos Watkins fingen letztlich jeweils eine Interception. Jourdan Lewis überzeugte zudem als Blitzer, unter anderem mit einem starken Tackle im Run-Game sowie dem Hit gegen Hill, der zur zweiten Interception führte. Der Flop des Spiels: Taysom Hill (Quarterback, Saints) New Orleans musste offensiv auf drei seiner Starting Offensive Linemen sowie mehrere Receiver verzichten, zudem spielte Hill große Teile des Spiels mit einem verletzten Mittelfinger - all das war auf dem Feld nicht zu übersehen. Die Saints-Receiver gewannen ihre Eins-gegen-eins-Duelle zwar nur selten, doch wenn, dann verfehlte Hill sie viel zu häufig. Der Quarterback warf ganze vier Picks und hatte bei so manchem weiteren schlechten Pass sogar noch Glück. Hills vierte Interception wurde zum Pick Six zurückgetragen. In dieser offensiven Verfassung ist New Orleans - trotz Hills Qualitäten als Runner - kein Anwärter auf die Playoffs.
Die zweite Hälfte begann ähnlich zäh für die Hausherren, die nach zwei Punts an einem 4th and 1 an der 36 der Saints scheiterten. Bereits vor jenem Drive nämlich verabschiedete sich auch noch Running Back Leonard Fournette mit einer Oberschenkelverletzung. Anschließend gelang den Bucs ein längerer Drive in die Nähe der Red Zone. Bei 3rd Down versuchte Brady dann selbst für ein neues 1st Down zu laufen, verlor jedoch nach Tackle von Cameron Jordan einen Fumble, der beim Gegner landete. Und so hatte der Shutout auch nach drei Vierteln Bestand. Saints: Interception beendet Aufholjagd der Bucs Die Bucs bekamen den Ball zwar schnell zurück, entschieden sich jedoch zum Punt bei 4th and 1 an der eigenen 41. Die Saints nahmen dieses Geschenk, noch dazu nach sehr kurzem Punt, an und spielten viereinhalb Minuten von der Uhr und legten zudem noch ein weiteres Field Goal, dieses Mal aus 42 Yards, nach, sodass sie Mitte des Schlussviertels 9:0 führten. Und auch danach ließen die Gäste nicht locker und erzwangen nach einem Sack durch die Mitte durch David Onyemata gegen Brady einen weiteren schnellen Punt der Bucs.
Gegen die Man Coverage der Cowboys callte Sean Payton ein Pick-Play, sodass Hill seinen Receiver Lil'Jordan Humphrey (2 REC, 49 YDS, TD) weit offen anspielen und für den 7:7-Ausgleich sorgen konnte. Mit einem starken Field Goal aus 55 Yards Entfernung sorgte Greg Zuerlein (2/2 FG, 3/3 XP) wenig später für die 10:7-Führung der Gäste. Dank eines Screen-Passes auf Nick Vannett (3 REC, 48 YDS) kamen die Saints zwar nochmal in Field-Goal-Range, dort warf Hill jedoch seine erste von vier Interceptions. Sein Pass auf Kenny Stills wurde abgewehrt, Jayron Kearse fing den Abpralller im Stile eines Receivers aus der Luft. Kurz vor der Halbzeit sorgte Zuerlein mit seinem zweiten Field Goal für den Halbzeitstand von 13:7. NFL: Auch Cowboys in der Offense mit Problemen Die Cowboys hatten große Probleme, den Ball am Boden zu bewegen. Ein 58-Yard-Run von Pollard sowie ein 33-Yard-Run bei einem Swing-Pass von Prescott durch CeeDee Lamb (7 REC, 89 YDS, ATT, 33 YDS) hübschten die Statistiken zwar auf, ein konstantes Laufspiel bekamen die Gäste allerdings nie kreiert.