Von Inverness aus führt die North Coast 500, wenn man sie meiner Empfehlung folgend entgegen dem Uhrzeigersinn fährt, zunächst in nördlicher Richtung bis nach John O'Groats. Von hier aus geht es entlang der gesamten Nordküste bis nach Durness bzw. Cape Wrath. Im äußersten Nordwesten angekommen geht es dann in südlicher Richtung entlang der Küste, bis man dann in östlicher Richtung quer durchs Land zurück nach Inverness fährt. So hat man die spektakulärere, wildere (West-)Küste als schönstes Erlebnis noch am Schluss. Die nördliche Ostküste gewährt Einblicke in die jahrtausendealte Kultur des Landes. Steinmetzarbeiten der Pikten wie der Shandwick Stone oder Hinterlassenschaften aus der Jungsteinzeit und Steinzeit wie die ca. 5. 500 Jahre alte Grabanlage Camster Cairns sind bei der Fahrt durch die Grafschaften Sutherland und Caithness zu erkunden. Aber auch prachtvolle und mit Kostbarkeiten gefüllte Märchenschlösser wie Dunrobin Castle, Sitz des Clan Sutherland, sowie pittoreske Fischerdörfer und einladende Whiskydestillerien begleiten den Besucher auf dem Weg nach Norden.
Als wir unseren Roadtrip durch Schottland planten, sind wir auf die North Coast 500 gestoßen. Sie soll also das schottische Pendant zur amerikanischen Route 66 sein. Für uns stand natürlich fest, das müssen wir uns ansehen, die Strecke wollen wir abfahren. Wie fährt es sich auf der North Coast 500? Die Straßen sind in gutem Zustand, wir kamen überall und ohne Probleme mit unserem kleinen Mietwagen voran. An der Westküste gibt es an vielen Stellen nur Single Track Roads, also einspurige Fahrbahnen, dafür aber mit genügend Ausweichstellen. Anfang Mai waren noch sehr wenig andere Fahrzeuge unterwegs und wir fanden die einspurigen Abschnitte irgendwie besonders toll. Es geht dadurch etwas langsamer voran, dafür kann man die grandiose Landschaft umso mehr genießen. An der Ostküste sind die Straßen breiter, teils mehrspurig und es geht schneller vorwärts. Wir sind die Route im Uhrzeigersinn abgefahren, also von West nach Ost. Wer landschaftsmäßig eine Steigerung möchte, der sollte es umgekehrt machen und im Osten beginnen.
Hier wächst kaum mehr als Heidekraut, Disteln und Farne, aber es ist wunderschön, weil naturbelassen. Die schroffen Bergspitzen des Stac Pollaidh, Cul Mor und Suilven im Inverpolly Reservat ragen nicht mal 1. 000 Meter in den Himmel, aber kommen daher wie ein Hochgebirge. In der kleinen Ortschaft mit dem lustig klingenden Namen »Achiltibuie« hat sich seit vielen Jahren der deutsche Korrespondent der Wochenzeitung >Die Zeit< niedergelassen. Nach all der Abgeschiedenheit erscheint der malerische Hafenort Ullapool geradezu groß und lebhaft. Von hier erreicht man mit der Fähre die Äußeren Hebriden, und es gibt den obligatorischen Fish & Chips Imbiss, der übrigens preisgekrönt und sehr zu empfehlen ist. Ein letztes großes Highlight der NC500 ist zweifellos die Fahrt über die Applecross-Halbinsel und den Bergpass von Bealach na Ba. Hier windet sich eine einspurige Straße (»single track road«) bis auf 626 Meter hoch. Die Aussicht über die Küste und bis hinüber nach Skye ist überwältigend. Quer durchs Land geht es schließlich wieder zurück nach Inverness, dem Ausgangspunkt der Reise.