Als Regisseur wurde Ladislao Vajda, für die Hauptrolle des Kommissär Matthäi Heinz Rühmann verpflichtet. Rühmann konnte durchsetzen, dass "sein" Drehbuchautor Hans Jacoby am Drehbuch mitwirken durfte. Im Frühjahr 1958 begannen die Dreharbeiten, am 4. Juli 1958 hatte der Film bei der Berlinale Premiere. Dürrenmatt hatte jedoch am fertigen Film einiges auszusetzen. Vor allem war er mit dem Ende nicht zufrieden, so dass er den Plot entscheidend veränderte und nur wenige Monate später Das Versprechen veröffentlichte – mit dem Untertitel "Requiem auf den Kriminalroman". Dürrenmatt baut in seinen Roman eine Rahmenhandlung ein, in der ein Ich-Erzähler und Kriminalschriftsteller (er selbst? ) vorkommt. Friedrich Dürrenmatt | Das Versprechen (Es geschah am hellichten Tag ►) – Kaliber .17. Mit feiner Selbstironie erzählt er von einem nicht ganz erfolgreichen Vortrag in Chur, bei dem er den ehemaligen Kommandanten der Zürcher Kantonspolizei, Dr. H., kennenlernt. Dieser nimmt ihn im Auto mit zurück nach Zürich. Unterwegs halten sie an einer Tankstelle. Dort sitzt ein heruntergekommener, offenbar alkoholisierter Mann – der ehemalige Kommissar Matthäi.
Weil Dr. nicht da war, geht Matthi nach dem Tatort. Es handelt um einem Kindermort auf ein vierzehnjhriges Mdchen, namens Gritli Moser. Sie ist mit einem Rasiermesser umgebracht. Der Matthi geht zur den Eltern Gritlis um ihnen die schlechten Nachrichten zu erzhlen. Wenn er den Eltern erzhlt hat was passiert ist, lsst die Mutter ihm versprechen den Mrderer ihrer Tochter zu finden. Wegen des schlechten Wetters sind die Spuren des Verbrechens verwischt. Die Polizei nimmt den Hausierer mit ins Buro, nachdem es Schwierigkeiten mit ihm gegeben hat im Dorf, weil die Menschen glaubten er sei der Mrderer. Matthi geht zur Gritlis Schule und unterfragt ihre Freundin Ursula. Sie erzhlt ihm vom Igelriesen von Gritli. Im Buro unterfragt Polizeiwachtmeister Treuler ihn. Das versprechen wer ist der mörder zweier corona helfer. Nach vielen Stunden Kreuzverhr macht der Hausierer ein Gestndnis zu dem Mort. Am nchsten Morgen geht Matthi am letzten Mal ins Buro. Dort wird ihm erzhlt der Hausierer hat sich erhngt. Matthi geht ins Flughafen, dort sieht er viele Kinder.