Milch und Kohle Roman Deutschland, Ende der sechziger Jahre: Der fünfzehnjährige Simon lebt mit Eltern und jüngerem Bruder in einer Arbeitersiedlung im Ruhrgebiet. Alltagssorgen und die Enge des Milieus lassen nur wenig Raum für das Glück, um das hier jeder auf seine Weise kämpft. Die Mutter näht sich jede Woche ein neues Kleid und vergißt samstags beim Tanz die Tristesse ihrer Ehe. Simons Freund Pavel, ein melancholischer Rebell, durchstreift die Gegend auf seiner Zündapp, immer auf der Suche nach Mädchen und... Deutschland, Ende der sechziger Jahre: Der fünfzehnjährige Simon lebt mit Eltern und jüngerem Bruder in einer Arbeitersiedlung im Ruhrgebiet. Simons Freund Pavel, ein melancholischer Rebell, durchstreift die Gegend auf seiner Zündapp, immer auf der Suche nach Mädchen und Abenteuern. Simon selbst ist mit dem Erwachsenwerden beschäftigt und versucht nebenbei, seinen halb verwilderten Bruder zu bändigen. Als eines Tages zwei italienische Gastarbeiter auftauchen, fällt ein Hoffnungsschimmer in das Dunkel - ein Erlebnis, das die mürbe gewordenen Beziehungen auf eine harte Probe stellt.
So auch in ›Milch und Kohle‹. Ich lese, und die laute Welt bleibt draußen. Manchmal sind Zufälle Volltreffer. Wunderbar, Herr Rothmann. « Hannelore Stronczik » Ralf Rothmann verbindet Realität und Poesie. « Hannelore Stronczik
© Franka Bruns/Suhrkamp Verlag Ein Beitrag von Anna Giulia Specht Ralf Rothmann Charakteristika des Werks Wäldernacht » Werkverzeichnis Inhaltsangaben und Interpretationsansätze zu Wäldernacht [ ↑] Rothmanns erste Ruhrgebietsromane Stier (1991) und Wäldernacht (1994) haben ein ähnliches Prinzip und laut dem Autor kann Wäldernacht als die Fortführung von Stier gelesen werden (Jacobs im Gespräch mit Rothmann, 1995). In beiden Werken werden die Leser_innen mit einem Künstler konfrontiert, der sich an seine Kindheit zurück erinnert. Kindheit bedeutet hier die "harte Schule" des Ruhrgebiets der 60er und 70er Jahre, die beide Hauptfiguren durchlaufen mussten. Kai Carlsen, der Ich-Erzähler aus Stier, lebt mittlerweile als Schriftsteller in Berlin, wo er sich auch auf der Handlungsebene der Gegenwart des Romans befindet. Selbstreflektierend und schreibend erinnert er sich nun zurück und schafft so eine zweite Handlungsebene. Auf dieser lässt er seine Kindheit aufleben, um am Ende mit dieser abschließen zu können.
Jan Marrée, die Hauptfigur aus Wäldernacht, hat sich bereits von der Kindheit verabschiedet. So scheint es zumindest, denn der Maler kehrt als Vierzigjähriger aus Berlin zurück ins Ruhrgebiet, in seine Heimat, der er bereits den Rücken gekehrt hatte, um in Berlin Künstler zu werden. An signifikanten Orten erinnert er sich zurück an das was war, und dem Leser werden auf diesem Wege Episoden aus Marrées Leben erzählt. Somit existieren auch in diesem Roman zwei Handlungsebenen. Nach und nach wird deutlich, dass Jan Marrées Kindheit noch näher ist, als es dem Ich-Erzähler vielleicht lieb wäre. An vielen Stellen wird zwar das sich im Zeichen des Strukturwandels verändernde Ruhrgebiet beschrieben, aber gleichzeitig der Stillstand in Jan Marrées eigener Entwicklung. So steht das Rad im Förderturm der Zeche Haniel still (vgl. Rothmann 1994, 17) und prompt wird der Heimkehrer vor dieser Kulisse mit "Marre hat Panne auf Karre" (Rothmann 1994, 19), einem Spruch aus seiner Kindheit, begrüßt. "Die Affinitäten beider Texte zum Genre des Bildungsromans sind offensichtlich" (Krause 1996, 200).
Dadurch, dass beide Ebenen nicht ineinander greifen, wird deutlicher als in den anderen drei Romanen dargestellt, dass im Ruhrgebiet zwei Welten existieren. Es gibt die Welt über und die unter Tage, und die Bergmänner arbeiten unter Tage für das Leben über Tage. So wird im Roman "die sommerhelle Ferienwelt kontrastiert durch Passagen, die vollständig unter Tage spielen" (Schröder im Gespräch mir Rothmann 2004, S. 8). Julian erfährt über Tage von den Gefahren im Bergwerk nur durch die Erzählungen seines Vaters, doch seine Welt scheint genauso wackelig wie die finsteren Stollen. "[D]ie Tasse, der ein Henkel fehlt, der einäugige Teddy oder der zerbrochene Kaffeekannendeckel" (Erb 2011, 10) sind Zeichen dafür, dass Julians Welt aus den Fugen geraten wird. Vermeintliche Freunde schlachten seine Kaninchen, von der Mutter und dem Lehrer wird er geschlagen und er erträgt die Nachstellungen des pädophilien Hausbesitzers Gorny. Während er anfangs vielen Dingen mit einer kindlichen Naivität begegnet, wenn er z.